Nord Ouest Andin de l'Argentine

Nous conservons notre cap vers le nord à travers les Andes argentines au grès des connexions de bus sur les routes de montagnes. Première étape Cafayate, la ville est cernée de montagnes et la plaine envahie de vignobles. 

Nous commençons, en bon français, par la tournée des bodegas pour se dépoussiérer les tuyaux et repartons le sac à dos un peu plus lourd. Pas pour longtemps, le soir venu nous improvisons un assado avec entre autres, les suisses (Mickella, Sebastien et Boris) et les français (Justine, Quentin et Christelle) ce qui allège le sac. Quentin et Thomas se chargent de montrer aux argentins que les français aussi savent allumer un feu et griller de la viande.

Les vignobles de Cafayate.

Outre ses vins, Cafayate est aussi célèbre pour sa quebrada (=petite chaîne de montagnes), nous partons explorer ces formations rocheuses impressionnantes qui se dressent que la route de Salta.

La quebrada de Cafayate

Nous débarquons à Salta en fin d'après midi et filons profiter du coucher de soleil sur la petite montagne qui domine la ville. Le téléphérique et le point de vue sur la ville entourée de montagne nous rappelle un peu la bastille. 

Nous redescendons la nuit tombée et apercevons une silhouette affalée sur le trottoir que nous premons d'abord pour un alcoolique en balade. Il s'agit en fait d'une petite mamie qui a fait une mauvaise chute et s'est ouvert l'arcade. N'écoutant que notre fibre secouriste, nous prenons en charge la petite dame affolée en tentant de la rassurée. C'est donc pour nous l'occasion de visiter les urgences de Salta et le service de radiographie, tout en pratiquant l'espagnol hospitalier (pas facile). Malgré l'apparente vétusté des lieux, la prise en charge est rapide et nous ressortons avec, comme elle dit, une nouvelle amie pour la vie !

Sur la plaza de armas de Salta.

En arrivant à l'hotel, nous retrouvons les connaissances que nous avions fait à l'étape précédente à Cafayate (Pourtant il y a beaucoup d'hotels à Salta). On rejoint l'apéro, déjà entamé , avec tout ce petit monde. Il y a aussi toute la famille qui tient l’hôtel. Une ambiance cosmopolite et très sympa. On finit un bon repas (gnocchis maisons de la maman) et une séance de chants et guitares.

Quelques heures de bus au nord de Salta, nous descendons dans le petit village de Tilcara où les cactus sont sûrement plus nombreux que les habitants (il y a vraiment beaucoup de cactus par là). Nous croisons par hasard Christelle et Justine, et nous fêtons ces retrouvailles fortuites dans les penas de la ville où les filles apprennent à danser sur du folklore argentin. 

live dans une pena...

Tilcara est l'un des principaux village de la quebrada Humahuaca qui s'étend au nord de Salta et Jujuy. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, cette chaîne de montagnes aux couleurs étonnantes marque la séparation entre la plaine argentine et les hauts plateaux andins (puna). Elle fut donc pour les incas un lieu de commerce important, nous visitons les ruines de la pucara qui fortifiait autrefois la ville.

Nous passons notre dernière soirée argentine à Pumamarca après une ultime balade dans les montagnes colorées, nous attendons notre bus ver l'altiplano et le désert d'Atacama. On termine notre périple en Argentine avec des paysages superbes et une série d’hôtels  sympathiques propices aux rencontres.

Pumamarca

un peu plus de photos

Montagnes et vignobles

Ciao le Chili, nous poursuivons notre route vers l'Argentine sur les pas du mythique général San Martin qui donna leurs indépendances à l'Argentine, au Chili et au Pérou. Il emprunta cette route, il y a 200 ans, pour traverser les Andes et libérer le Chili du joug hispanique. Passage de col à 3000m, on découvre des paysages arides et rocheux aux sommets polychromes. On se croirait au Ladhak !

Un tampon de plus sur le passeport et nous voilà à Mendoza en Argentine, ville cosmopolite, animée et indéniablement associée au vin. On se fait héberger par la famille Rochas, des amis de mes parents qui nous accueillent extrêmement bien : barbecues gargantuesques, repas animés et conviviaux. 

Il faut dire que la famille est plutôt nombreuse car ils sont 3 générations à vivre dans le même quartier, soit une de bonne quinzaine de membres. Pourtant ils nous affirment être plutôt une 'petite' famille pour l'Argentine ! On prend plaisir à partager le quotidien de cette famille, à découvrir les habitudes argentines à jouer avec les enfants.

Victor nous fait une visite complète de la ville et des environs : L'église ultra moderne, l'université, les principaux et le parc San Martin à la tombée de la nuit.

Victor et Thomas, devant la statue hommage à
San Martin , héros de la Nation

Une visite des vignobles et des caves était incontournable à Mendoza. On préfère se lancer dans l'aventure à vélo, les dégustations n'en seront que plus folles ! Les cépages argentins, Syrah, Malbec, Merlot, Tempranillo et Cabarnet Sauvignon, n'ont plus de secret pour nous .. ou presque !

 On pousse même la gourmandise jusqu'à goûter les produits gourmets de la région : confitures maisons de vin, de courges, huile d'olive, moutarde, aïoli, taponade (même si ça ne s’appelle pas comme ça) etc... Un petit goût de Provence qui n'est pas pour déplaire à Julie !

On termine notre visite de la région en prenant un peu d'altitude. On choisit de laisser de coté le parc provincial de l'Aconcagua pour séjourner quelques jours dans la modeste Upsallata, une oasis de peupliers perdue dans une vallée désertique. 

On se dégourdit les jambes par une ballade en VTT pour profiter des environs : Bovedas – construction d'adobes, pétroglyphes, paysages désertiques aux roches rouges, montagne aux 7 couleurs...

photos encore ?

En route pour le Chili …

depuis le Chili d'en bas !

Il faut avoir la carte sous les yeux pour appréhender le problème : la province chilienne au joli nom de « Ultima Esperanza » (Puerto Natales, Torres del Paine, …) n'est reliée au reste du pays que par une voie maritime ! Le prochain bateau largue les amarres dans 6 jours, nous nous rabattons sur la solution continentale qui passe obligatoirement par l'Argentine.

De l'Argentine, nous sommes bien tentés par rejoindre le Chili à Villa O'Higgins puis par remonter tranquillement la célèbre Route Australe qui traverse une des région les plus isolée et sauvage du Chili. Petit détail amusant, cette frontière ne se traverse qu'en combinant bus, bateau et randonnée : l'idée nous plaît bien !

BBQ argentin pour passer le temps ! 

Nous laissons donc les parents prendre l'avion qui les ramène en France et filons à EL Chalten(Arg) à quelques kilomètres de Villa O'Higgins (Chili). Problème le bateau côté chilien n'a pas pu être approvisionné en essence depuis plusieurs jours : pas moyen de passer. Deux jours plus tard, après avoir interrogé tout le village, la situation ne semble guère avoir évoluer.

une dernière balade au Fitz Roy

Qu'à cela ne tienne, nous renonçons, faisons nos adieux au Fitz Roy et partons tenter notre chance plus au Nord. La prochaine frontière est à Los Antiguos à seulement 12h de bus sur la « ruta 40 ». De là, nous apprenons que toute la région de la Route australe est en proie à des mouvements sociaux et des gréves contre la hausse des prix, qui paralysent le trafic routier et empêchent le ravitaillement en carburant dans toute la région : impossible de passer !

notre minibus !

Tant pis, avec une dizaine d'autres voyageurs en galère, on affrète un mini bus pour remonter encore plus au nord jusqu'à Bariloche (soit un détour de plus de 1000 km de notre plan initial !). Privés de la mythique « Carretera Australe », on se console avec la non moins fameuse « ruta 40 » argentine qui traverse la Patagonie Nord / Sud au milieu de la pampa à perte de vue.

La "ruta 40", plutôt monotone

Une phrase noyée au milieu de notre guide de voyage suggère qu'il est possible de traverser la frontière à El Bolson : hop on saute du bus ! Renseignement pris : la frontière en question est très peu utilisée, le franchissement des Andes se fait à pied (et en bateau)... c'est re-parti pour l'aventure .

Les sacs à dos chargés de provisions pour 3 jours et de toutes nos affaires, nous commençons par 10 minutes de bateau sur le Lago Puelo pour éviter des marais. Nous marchons 2 heures et arrivons à l’immigration argentine, un mélange entre poste de douane et petite maison dans la prairie.

la douane argentine.

à la frontière

2h de randonnée plus tard, le bout du lago Puelo apparaît, nous franchissons la frontière et poursuivons tout seuls le long du Lago Inferior. Il se fait tard, toujours pas de douane chilienne, nous plantons notre tente au bord du lac sans être enregistrer dans un pays !

wouhou de l'aventure.

 Il fallait seulement 20 minutes de marche pour rejoindre les Carabineros chiliens installés à l’extrémité du Lago Inferior et faire tamponner notre passeport ! Nous voilà au Chili mais encore loin de la route, nous continuons notre chemin, contournons le Lago Rocas et rejoignons le Lago Azul où nous plantons la tente en fin d’après midi.

lago azul

Nous embarquons au petit matin sur la barque de Pablo, pour traverser le Lago Azul au lever du soleil ! Plus que 30 minutes de marche et nous pouvons attendre tranquillement le bus sur le bord de la route !

Pablo notre capitaine de barque !

Encore un bac et un bus et nous bouclons nos 3 jours de traverser des Andes en pleine nature (nous n'avons pas croisé un seul randonneur) par ce qu'on a décidé d'appeler le « passage des 4 lacs » !

entre le lago puelo et le lago inferior.

En prime 3 photos de Cochamo : la première ville chilienne rencontrée, au bord d'un fjord, aux pieds des montagnes ....

L’église en bois !

Encore des photos ?

Parque de Los Glaciaires

Au fin fond de la Patagonie, les Andes qui séparent le Chili et l'Argentine sont recouvertes par une immense calotte glaciaire : le campo de hielo (champ de glace), le plus grand glacier qui n'est pas en Antarctique. Cette mer de glace alimente les nombreux glaciers qui se déversent dans des lacs immenses aux eaux turquoises. Il y a aussi les pics et les aiguilles granitiques qui émergent de la glace dont les noms font rêver et retracent l'histoire des aventuriers en Patagonie : le Cerro Fitz Roy et le Cerro Torre, les aiguilles Saint Exupery, Egger, Mermoz et Guillemet. Avec mes parents et nos guides (Diego et Kevin) , nous profitons une dizaine de jours de la nature extrêmement sauvage du Parque de Los Glaciaires.

Première ballade dans les environs d'El Chalten, nous sommes ravis de pouvoir observer les cordons du Fitz Roy(El Chalten en mapuche) puis du Cerro Torre. Nous avons de la chance, les pics sortent des nuages pour notre passage et nous laissent imaginer les difficultés rencontrés par les premiers qui les ont gravi.

Toute la chaine du Fitz Roy 

Impressionnant cerro Toré au lever du soleil

Le chemin nous mène de lagunes en miradors, entre moraines immenses et forêts :nous en prenons pleins les yeux, nous croisons des perruches australes et quelques pics-verts qui s'acharnent sur les troncs. Nous campons tous les 6 (avec Kevin et Diego) aux pieds des pics granitiques, l'occasion pour les parents de renouer avec les joies du camping et de s’échauffer pour la deuxième partie qui s'annonce encore plus sauvage!

Le Fitz Roy avec ses deux lacs :Laguna sucia, laguna de les Tres

Blocs de glaces à l'abord du glacier Viedma

Nous quittons ensuite El Chalten pour effectuer une traversée du Lago Viedma au Lago Argentina, en dehors de tout chemin, longeant la calotte glaciaire Patagonne. Le règlement du parc n'autorise qu'une expédition à effectuer la traversée à la fois, nous sommes donc tout contents à l'idée d’être les seuls à nous balader dans cette zone (il n'y a d'ailleurs que 4 expéditions par an sur ce tracé).

notre camping à nous

De lagunes en lagunes, dans les forets de Lengas, aux pieds des sommets glaciaires comme le Cerro Norte, nous cheminons à travers champs, traversons les torrents, enjambons les troncs et ouvrons grand les yeux devant la nature qui s'offre à nous. 

la vallée du cerro Norte

Pendant les 5 jours de la traversée, nous pouvons profiter de tous les aspects de la météo patagonne : soleil, pluie, flocons sans oublier le vent qui nous oblige à progresser courber au passage des cols. Diego nous guide sans encombre dans cette nature époustouflante, les traversées des cours d'eau glaciaires à guet sont épiques et vivifiantes, les cascades et les glaciers sont à couper le souffle.

froid aux pieds

Nous terminons notre ballade à l'estancia « Cristina » où nous attend un bon ragoût d'agneau de Patagonie accompagné d'une bonne bouteille. On imagine la vie rude et solitaire des premiers colons qui vivaient à l'estancia de la tonte des moutons. De là, il faut encore quelques heures de navigation sur le lago Argentina avant de rejoindre la route.

Vue sur la laguna cristina

De retour à El Calafate, nous faisons un crochet par l'incontournable glacier Perito Moreno (encore un nom de pionnier) et renouons avec la civilisation dans ce parc où les touristes viennent observer les blocs de glaces qui tombent dans le lac en faisant pleins de bruits.

Le reste des photos est là et puis ici.